Kimyasal oksijen talebi, tüm organik materyalleri (biyolojik olarak mevcut, inert organik madde) karbondioksit ve suya ve oksitlenebilir inorganik maddeye oksitlemek için gereken toplam oksijen miktarının bir ölçüsüdür.
Oksidasyon, kimyasal oksidanlar (potasyum dikromat, potasyum permanganat) kullanılarak gerçekleştirilir. Kimyasalların tüketimi, organik madde içeriğinin ve gerekli oksijen miktarının dolaylı bir göstergesini verir.
COD değerleri her zaman BOİ değerlerinden daha yüksektir çünkü bu test inert organik maddeyi ve biyolojik olarak mevcut organik maddeyi oksitlemektedir.